戰國時期，奴隸制度進一步崩潰，封建制度逐步形成，歷史經歷著劃時代的變革。許多思想家從不同的立場和角度出發，對當時的社會變革，發表不同的主張，并逐漸形成墨家、儒家、道家和法家等不同的派別，歷史上稱之為“諸子百家”。諸子百家紛紛著書立說，宣傳自己的主張，批評別人，出現了“百家爭鳴”的局面。戰國時期儒家的重要代表人物是孟子和荀子。孟子宣揚“勞心者治人，勞力者治于人”為統治階級辯護的思想，而荀子卻認為：人力能征服自然，應該利用自然為人類服務。他的門人韓非、李斯成為戰國末期的法家重要代表人物

荀子（約公元前313－前238），名況，時人尊而號為“卿”，西漢時為避漢宣帝劉詢諱，因“荀”與“孫”二字古音相通，故又稱孫卿。漢族，戰國末期趙國猗氏（今山西安澤縣）人，著名思想家、文學家、政治家，先秦儒家的最后代表人物。曾兩次到當時齊國的文化中心稷下（今山東臨淄）游學，擔任過列大夫的祭酒（學宮領袖）。還到過秦國，拜見了秦昭王。后來到楚國，任蘭陵（今山東蘭陵）令。荀子對儒家思想有所發展，提倡“性惡論”，其學說常被后人拿來跟孟子的“性善說”比較。荀子對重新整理儒家典籍也有相當顯著的貢獻。與其弟子撰成《荀子》一書。